4. SIGLO XIX: NACE LA FUNCIÓN POPULAR

             En el siglo XIX el Estado expropió o desamortizó los bienes de las cofradías, tierras de labor y viñas, vendiéndolas después en públicas subastas. Privadas de sus sustento económico, algunas cofradías desaparecerán y otras decaerán notablemente, por lo que no podrán organizar las fiestas que hasta entonces acostumbraban. Surge entonces la función popular, organizada por el Ayuntamiento de Pedrajas en torno a la festividad de San Agustín, día 28 de agosto, en recuerdo de las brillantes fiestas celebradas antaño en honor de este santo por sus devotos cofrades. En la elección de esta fecha quizás también influyera el hecho de que por San Esteban, día 3 de agosto, las gentes estuvieran dedicadas de lleno a la recolección de las mieses y al desgrane de las piñas.  

            La novedad más importante de esta función popular será la celebración de corridas de novillos en tablados construidos en la Plaza Mayor, organizadas y subvencionadas por los jóvenes del pueblo. La primera cita documental de estos festejos taurinos data del año 1878. A partir de 1884, siendo alcalde don Francisco Bocos Cano, el Ayuntamiento, comienza a encargarse de organizar las fiestas populares de San Agustín, tan gravosas antes para la juventud. Los festejos se sufragaron ese año con 900 pts. de los fondos municipales, más lo que produjeran los tablados y el arriendo de la taberna bodeguín y el cuarto del fielato, situados en los bajos de la Casa Consistorial:

              "Se cerrarán las citadas bocacalles con tablados construidos con solidez, colocando en la parte inferior postes o pies derechos que permitan con holgura, tanto en alto como en ancho, la entrada de un hombre e impidan la fuga de una res".

         Era costumbre que los mozos acudieran al Ayuntamiento y ante la puerta de la casa de los alcaldes a pedir novillos y vacas. Así lo hicieron con gran alboroto el 15 de agosto de 1908, mientras celebraba sesión la Corporación. Para calmar los ánimos, el Alcalde leyó una circular del Gobernador Civil, anunciando que no se concederían permisos para novilladas a los pueblos endeudados. Como, a pesar del anuncio, los jóvenes no cesaron en su petición, el Alcalde, temiendo que durante las fiestas se excitaran los ánimos de la juventud y se alterara el orden público, solicitó un refuerzo de tres parejas de la Guardia Civil, que ayudaran a las dos habituales en el puesto de Íscar. Convencidos los jóvenes de que en la Plaza Mayor no se permitiría la celebración de las novilladas, acudieron ante el Gobernador y consiguieron licencia para que aficionados mataran dos reses en el sitio denominado el Corralón.  

            No todas eran festividades patronales locales. También se celebraban ocasionalmente en Pedrajas acontecimientos relevantes de la Historia de España. Un 7 de febrero de 1860, enterado nuestro Ayuntamiento de la toma de la plaza de Tetuán por el ejército español en Africa, acuerda "que en la madrugada de mañana, día ocho, y no en este momento, por ser demasiado avanzada la noche, se anuncie tan satisfactoria noticia a la población por un gran repique de campanas, al cual acompañen salvas hechas en las casas consistoriales y en otros puntos de la Villa... que se diga misa solemne, cantándose un Tedeum en acción de gracias por tan señalada victoria y que haya dulzaina e iluminación y salvas, satisfecho todo por cuenta del Ayuntamiento".

         Con el paso de los años las fiestas populares de San Agustín se consolidaron, enriqueciéndose con celebraciones propias de los nuevos tiempos. Los tablados de madera se sustituyeron por la plaza de toros portátil y ésta por la actual, de graderío cubierto.  

Nacieron los pozales, como lugares de diversión de la juventud, luego convertidos en peñas. Tabernas y cantinas dieron paso a bares y cafeterías; hoy se habla de zona y de movida. Tras los bailes populares con dulzaina y tamboril, amenizó nuestras fiestas la Banda de Coca, de tan gratos recuerdos. Otros muchos aspectos reflejarían las innovaciones introducidas en las fiestas de San Agustín en los últimos tiempos. Siempre pervivirá, sin embargo, en la memoria de los pedrajeros la vinculación de estas fiestas con aquellas otras -devotas y profanas también- que en épocas remotas sus antepasados dedicaban a los santos preferidos de su devoción.

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